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Interview biathlon Vincent Vittoz
Comment devient-on entraîneur de l’équipe de France hommes de biathlon ? On se fait recruter, on signifie son intérêt pour la place vacante ? On soumet un projet ?
Pour ma part on se fait recruter. La famille du ski est un petit milieu. C’est la DTN (direction technique nationale), en l’occurrence Stéphane Bouthiaux (Lire l’interview de Stéphane Bouthiaux) l’actuel directeur des équipes de France, qui s’est mis à la recherche d’entraîneurs potentiels pour les équipes de France. Il y a des choix qui sont faits par cette instance, en se basant aussi sur des attentes de certains athlètes. Pour ma part, Stéphane m’a contacté pour savoir si le poste m’intéressait.
Après ces presque 6 premiers mois passés au contact du groupe, quel est votre ressenti, votre analyse sur celui-ci ?
Pour moi ce fut un nouveau projet, surtout venant d’un parcours du ski de fond. C’était une nouvelle approche, une nouvelle évolution dans ma carrière professionnelle d’entraîneur aussi. Ces six premiers mois ont surtout été de la découverte, une prise de contact : apprendre à connaître les athlètes et davantage le milieu. Après il me reste une saison pleine à vivre pour mieux comprendre et appréhender la finalité, parce que tout ce passe l’hiver finalement . Essayer aussi de faire passer mes idées au niveau de l’entraînement physique, et aussi de comprendre ce sport, où il y a deux disciplines à travailler, et où ces deux disciplines doivent être complémentaires. Il y a d’autres contraintes par rapport à une seule discipline comme celle d’où je viens. Il faut adapter au mieux l’entraînement pour que les athlètes s’y retrouvent.
Le groupe A en séance de musculation à Sjusjøen – Novembre 2018 ©vincent vittoz
Quel rapport entreteniez-vous avec le biathlon avant d’arriver à ce poste d’entraîneur ?
Comme je l’ai dit, ce sont deux disciplines nordiques qui sont proches dans un petit milieu où la base est la même : On évolue dans les mêmes clubs. Dans mes années junior j’ai côtoyé certains biathlètes, comme Raphaël Poirée et Julien Robert et avec qui j’étais à l’internat au lycée d’Albertville, c’était il y a plus de 20/25 ans en arrière (en 93 ou 94). J’ai fait mon service militaire avec eux car à l’époque il y avait encore le service militaire. J’ai toujours été proche du monde du biathlon aussi à travers l’équipe de France militaire de ski, notamment lors des Championnats du monde militaire de ski et dont faisait aussi partie Sandrine Bailly, Florence Baverel ou encore Vincent Defrasne. Ce sont tous des athlètes que j’ai côtoyés très régulièrement. Même compétiteur et venant du ski de fond, c’est une discipline que l’on côtoie très régulièrement, sans parler maintenant des championnats de France de fin de saison que nous partageons, mais aussi des stages, des Jeux Olympiques… Ce n’est pas le même circuit ni le même milieu, mais on a quand même des affinités et certains regroupements qui font que nous ne sommes pas si éloignés que ça.
Avez-vous déjà eu l’occasion d’être compétiteur dans cette discipline ? Ou spectateur devant votre télé ? Est-ce que vous vous êtes déjà essayé au tir ?
J’ai fait une fois un biathlon, il y a 15 ans en arrière, sur une finale de la Coupe de France au Grand Bornand. C’est la seule fois où je me suis vraiment essayé au biathlon. J’ai aussi participé à des patrouilles au sein de l’armée lors de ces mondiaux militaires, mais j’étais chef de patrouille et donc pas autorisé à tirer. Par contre pour gagner du temps sur les skis sur cette épreuve, j’ai porté la carabine de Raphaël Poirée ou de Vincent Defrasne sur le dos, parce que le chef de patrouille, contrairement aux trois autres patrouilleurs, n’avait pas de carabine sur lui. Donc oui, on peut dire que j’ai quand même eu des « contacts » de longue date avec le biathlon.
Comment s’est passée la « passation de pouvoirs » avec Stéphane Bouthiaux (interview à venir) ? Vous déclariez au printemps que vous ne vouliez « rien révolutionner ». Qu’en est-il aujourd’hui, qu’avez-vous conservé, qu’avez-vous changé ?
Sur la passation je dirais que Stéphane Bouthiaux m’a vraiment accordé toute sa confiance. Je crois qu’à partir du moment où il a fait le choix d’arrêter le coaching, il s’est vraiment mis en retrait. C’est une décision qui a dû lui coûter car c’est quelqu’un qui adore le contact humain et l’entrainement. Pour le bien de l’équipe il s’est vraiment mis à l’écart sur toute cette partie-là. Il ne juge pas le travail qui est effectué, même s’il n’aurait peut-être pas organisé les choses de la même manière. Pour moi je trouve que cette attitude montre qu’il me fait pleinement confiance pour mener à bien sa succession. Il est là en soutien bien sûr, il ne reste pas loin et on se croise parfois. Il organise maintenant notre logistique, entre autre, et fait tout pour nous faciliter le travail. Il nous laisse porter notre projet, et surtout pour ma part le projet de la préparation physique des athlètes.
Justement vous parliez d’un « nouveau discours » dans ce que vous vouliez apporter, comment se matérialise t’il aujourd’hui ?
On ne va pas changer du tout ou tout mais certaines demandes ont été écoutées comme de modifier le programme de musculation. C’est vrai que cela a été une forte demande. Pour ma part j’ai côtoyé plusieurs préparateurs physiques, en tant qu’athlète ou en tant que coach, notamment pendant ces sept dernières années où j’ai été entraîneur des espoirs en ski de fond. J’ai du coup mis en place un programme différent de ce qu’ils avaient l’habitude de faire jusqu’ici. Je pense que c’est la plus grosse évolution de l’été dernier.
Il y a aussi le travail au niveau du tir qui doit être effectué. Patrick Favre a mis également en place des séances un tout petit peu différentes (Lire l’interview de Patrick Favre dans le dernier NordicMag). Mais les contraintes liées aux pistes qui sont organisées autour du pas de tir, restent nos lieux d’entraînement principaux et on ne va pas changer toutes les habitudes.
Une question particulièrement par rapport à Martin Fourcade. Avez-vous proposé du changement ou des améliorations dans sa technique de ski ?
C’est compliqué à 30 ans de dire qu’on va changer les techniques de ski. Même à 22/23 ans on se rend compte qu’au niveau de la technique il y a beaucoup de choses qui doivent être faites avant, dans les très très jeunes catégories. On peut peaufiner des détails mais on ne va pas révolutionner une technique. On va essayer d’optimiser certains gestes, on va peut-être, par des nouveaux mots, des nouveaux discours, apporter des nouvelles sensations techniques à l’athlète Au niveau gestuel, on ne va pas avoir une énorme révolution parce que c’est tellement ancré dans chacun d’eux depuis tellement d’années, que ce serait vraiment compliqué de tenter de révolutionner une technique.
Stage d’été et ski à roulettes pour l’équipe de France de biathlon ©l’estrepublicain
En tant qu’ex-fondeur de haut niveau, nous avons lu que vos entraînements étaient davantage basés sur du feeling au jour le jour, plutôt qu’un entraînement calibré à base de fractionnés. Est-ce que c’est quelque chose qui a évolué chez vous ?
Je dirais qu’en tant qu’athlète j’ai plutôt énormément travaillé avec l’altitude et la basse intensité. C’est vrai que c’était même un peu ma marque de fabrique et de celle de l’équipe de France emmenée par Roberto Gal. On était tellement souvent sur des glaciers, à travailler avec l’altitude, qu’on faisait énormément de basse intensité à l’entraînement. Aujourd’hui on a un peu évolué, même au niveau du ski de fond français. Moi ma méthode, si on doit parler de méthode, elle vient aujourd’hui des sept années de coaching que j’ai faites avec l’équipe de France de ski de fond, où j’ai côtoyé une douzaine d’entraîneurs. Avec ces anciens collègues, on a énormément échangé, on a essayé d’évoluer. Et c’est vrai aussi qu’aujourd’hui nous sommes moins au contact de l’altitude, notamment à cause de la recherche constante de sites d’entraînement proches de stands de tirs. Il y a aussi une évolution générale ces dernières années où l’on est beaucoup plus sur des pistes de skis à roulettes; on va chercher la neige un petit peu plus tard et parfois même nous avons recours à une piste de ski réfrigérée comme le tunnel à Oberhof. C’est vrai que ça nous amène à moins travailler en contact avec l’altitude mais du coup on peut se permettre de faire un peu plus de séances de fractionnés dans notre préparation. C’est un équilibre au niveau de la planification que j’ai proposé, avec une quantité de travail qui est de toute manière importante, et puis des séances spécifiques qualitatives à de l’allure course où les athlètes prennent des repères importants.
Entre les stages, les biathlètes ont-ils des « devoirs à la maison » ?
Ah oui bien sûr ! Le sport de haut niveau et la réussite passent par un travail quotidien. De toute manière c’est avant tout une passion ! On est en stage environ 12 à 15 jours par mois, mais le reste du temps bien sûr qu’ils doivent travailler chez eux. En regroupement lors des stages on va mettre en place des séances collectives, à la maison ce sera plus du travail individuel. Chacun trouve un équilibre là-dedans. Parfois c’est bien aussi de pouvoir s’entraîner seul chez soi aux horaires que l’on souhaite. On a aussi affaire à des contraintes familiales ou des contraintes qui peuvent être un peu différentes selon l’âge des athlètes. Martin a deux filles à gérer à la maison ou les jeunes comme Fabien Claude ou Emilien Jacquelin qui eux peuvent avoir à l’inverse besoin de plus de temps libre à certaines périodes notamment au printemps pour aller à l’université. Chacun à ses contraintes personnelles et là-dedans on trouve des équilibres pour qu’ils pratiquent hors stages car ils doivent le faire. Je me répète mais je pense que ce n’est pas une contrainte, au contraire c’est leur passion.
Quand on a quelqu’un du calibre de Martin Fourcade dans son équipe, est-ce qu’on entraîne « Martin Fourcade et les autres » ? L’entraînement est-il calibré pour chacun ou pour tous ? Est-ce qu’il faut connaître parfaitement ses athlètes?
Il y a une ligne directrice qui est générale, on est là pour un collectif. Aujourd’hui avec Patrick on a la charge de sept athlètes. On construit, on planifie nos séances d’une manière collective et après on adapte en fonction des sensations, du ressenti, du vécu de l’athlète. On cherche quand même à aller vers de l’individualisation, mais malgré tout sans trop s’éloigner de ce collectif. On essaie que la majorité des séances, notamment en stage, se fassent plutôt en groupe, et après parfois il y a des périodes qui peuvent être plus difficiles pour certains athlètes. Si on les sent un peu émoussés, fatigués, certains peuvent faire des séances un peu plus allégées pendant que d’autres vont continuer de travailler. C’est toujours un mix : on a la ligne collective directrice et puis après on adapte un peu. On s’efforce de mieux les connaitre.
Quelle est votre vision de l’approche à proposer aux jeunes (U15), ou aux débutants qui souhaitent se mettre au biathlon, en termes de volume, de type d’entraînement ? Pour progresser sans viser d’emblée des objectifs de très haut niveau.
C’est le rôle des entraîneurs de club avant tout pour les U15. En termes de volume, ça je ne peux pas trop dire. Il faut s’orienter vers une pratique régulière, progressive, c’est avant tout ça. Il ne faut pas oublier cette formation et bien préparer les athlètes, les futurs athlètes je dirais. Donner les bonnes bases au niveau du travail technique, du travail de qualités musculaires, c’est surtout ça l’important. Il ne faut pas vouloir faire forcément un copier- coller de l’élite, mais il ne faut pas oublier les bases au niveau des gestes de musculation, des gestes techniques. Oui je crois qu’à cet âge-là il faut continuer à leur apprendre, à leur faire partager une passion et surtout leur donner l’envie pour que l’entraînement soit un plaisir chez eux, qu’ils apprécient ça et qu’ils trouvent vraiment du plaisir dans leur pratique. Au niveau du coaching, ce qui est important c’est d’insister sur l’acquisition des bons gestes dès le plus jeune âge comme au niveau du tir. Comme je l’ai dit c’est compliqué de changer une technique chez un athlète d’élite. C’est tout ce qui est fait en amont qui est primordial, et il faut toujours être vigilant à être progressif, raisonnable et réfléchi dans ce que l’on met en place.
On va arriver dans la dernière ligne droite avant le début de la Coupe du monde. Quel est le programme de ce mois de novembre ? Qui participera à la Swiss Cup à Lenzerheide ? Est-ce qu’il y a des athlètes qui restent pour participer à la préouverture de Sjusjøen ?
Nous sommes actuellement en stage à Sjusjøen (NOR) avec les sept garçons, jusqu’au 15 novembre. Au programme c’est vraiment un gros bloc où on reprend contact sur neige avec un retour sur les skis et une continuité dans le travail amorcé depuis six mois. On se rapproche du début de saison, donc on commence aussi un affûtage un petit peu plus précis. Il y aura un ou deux chronos sur la fin de stage, pour vraiment prendre des repères en compétition. A la suite de ça, tout le monde rentrera chez soi. Tandis que Fabien Claude et Simon Fourcade, (lire l’interview de Simon Fourcade), partiront assez rapidement sur Lenzerheide en Suisse pour rejoindre les filles qui sont en stage et pour participer à ces deux Swiss Cup fin novembre. À la suite de ces deux courses, l’un d’eux validera le dernier ticket pour rejoindre le circuit coupe de monde.
On a six places aujourd’hui avec cinq « statuts A » qui sont protégés pour les deux premières étapes Coupe du monde. Cette Swiss Cup validera le dernier. Ce sera un moment un petit peu particulier parce que c’est vrai qu’on a vécu à sept pendant six mois et que là on va devoir être à six, contraint par les quotas. Maintenant la règle est claire, on doit faire une sélection pour partir à six sur Pokljuka.
C’est la particularité de ce début de saison, où l’on est amené à faire une sélection entre Fabien et Simon. Le reste de l’équipe ira sur un site enneigé dans les Alpes pour se préparer au mieux et reprendre quelques repères avec peut- être un peu d’altitude ou du moins sur une altitude similaire au site Slovène avant de partir pour Pokljuka une semaine avant le début de saison.
On sait qu’il y a quand même de l’excitation liée au début de saison, à la reprise des compétitions etc. Est-ce que participer aux épreuves de Sushøen ne permettait pas d’habitude d’évacuer tout ça ?
Personne ne restera sur Sjusjøen. Traditionnellement le début de saison se faisait en Scandinavie, là il se fera dans les Alpes. Donc on a fait le choix de faire un stage un peu plus tôt sur Sushøen, de redescendre à la maison ensuite, d’aller plutôt préparer Poljuka avec une semaine de stage, et reprendre des repères en altitude, plutôt que de rester en Scandinavie pour participer à ces courses de début de saison. Pour moi les athlètes ont assez d’expérience, assez de vécu, par rapport à ça. Ce n’est pas un problème d’aborder d’entrée de jeu les premières courses de Coupes du monde. Il y aura eu quelques chronos où chacun aura pu un peu se situer. Ces courses norvégiennes, ce n’est pas l’objectif, l’objectif reste la coupe du monde. Parfois ça peut aussi être un peu le piège de vouloir être prêts trop tôt. L’objectif est réellement d’être prêts pour un site comme Poljuka, qui est en altitude, et on préfère passer une semaine avant dans les Alpes, reprendre les bons repères à 1300/1400m.
Est-ce qu’il y a un entraîneur auquel vous vouez une admiration particulière (tous sports confondus)?
Non… Il y a parfois des attitudes, des gestes, qui ont pu me marquer. C’est souvent des gens qu’on côtoie. Chacun fait aussi avec ses qualités dans son coaching. Pour ma part j’ai vécu plus de 13 ans de coaching avec Roberto Gal qui était un excellent meneur d’hommes, avec des qualités humaines. Il mettait une dynamique de groupe vraiment énorme. Ca, ça a été un repère pendant longtemps pour moi. Je retrouve aussi un peu ça avec Stéphane, j’ai le sentiment que c’est quelqu’un qui, de par la confiance qu’il m’accorde aujourd’hui, arrive à transmettre énormément de confiance aux gens. Je pense que cette façon de faire a participé pleinement au succès du biathlon français ces dernières années.
Inversement j’ai eu des coachs qui étaient peut-être plus tournés vers l’aspect physiologique, programmation, entraînement. Leur savoir a permis aussi aux athlètes qu’ils entraînaient d’être performants. Mais voilà c’est un peu un mix de tout ça et j’essaie de m’inspirer aussi bien de l’un que des autres. Comme je l’ai dit j’ai côtoyé plusieurs entraîneurs quand j’étais entraîneur des espoirs. Ma méthode aujourd’hui elle vient de ces entraîneurs côtoyés ces dernières années, et chacun m’a apporté une vision un peu différente pour m’enrichir personnellement
Portrait Vincent Vittoz- Stage Sushøen(NOR) Novembre 2018 ©Vincent Vittoz
Vous êtes originaire de la Clusaz. Dans bientôt un an le biathlon sera de retour en France au Grand Bornand, est ce que cela va avoir une saveur particulière pour vous ?
Oui, ça l’avait été surtout quand j’étais athlète, lorsque la Clusaz avait organisé, un peu pour moi je dois dire, des coupes du monde. Mon frère était l’organisateur de ces Coupes du monde et La Clusaz était partie prenante dans l’organisation des compétitions. Bien sûr je connais l’ambiance des Aravis, et je connais l’ambiance festive que ces stations et ces villages sont capables de mettre en place. Mais je crois que ce qui est vraiment important avant tout, que ce soit le Grand Bornand ou pas, c’est de pouvoir participer à des compétitions en France, à la maison. On aimerait que cela ait lieu chaque année même. C’est vrai que c’est vraiment un plus pour l’équipe, pour chaque entraîneur, chaque staff mais surtout les athlètes- parce qu’on est là avant tout pour les athlètes- qui sont vraiment heureux de courir devant leur public. C’est toujours des weekends et des moments particuliers, ça c’est sûr.
Bon alors elles sont bonnes ces pâtes de Patrick Favre en provenance d’Italie ?
Surtout on a un jeune cuisinier, avec nous ! En tout cas l’ambiance est très conviviale ici à Sushøen. On est dans une ambiance type chalet où on se fait à manger. On a un cuisinierqui nous fait vraiment bien mieux à manger que les cuisiniers norvégiens, et je pense que c’est un vrai plus pour l’équipe.
Interview réalisée grâce aux questions des supporters de biathlon, issues des réseaux sociaux. Propos recueillis par Laura GRUDCHEW